Milwaukee Brewers voitti sunnuntai-iltana Los Angeles Dodgersin 2–1 National League Championship Series -sarjan avausottelussa. Ottelu oli uusinta sarjasta, jota oli odotettu jo vuoden ajan.
Ratkaiseva hetki tuli viidennessä vuoroparissa. Rookie Luis Lara osui ensisyöttöön heitettyyn Tarik Skubalin changeupiin ja toi Garrett Mitchellin maalille. Mitchell oli saanut kävelyn ja edennyt toiselle tukikohdalle Cooper Prattin uhrausvedon ansiosta. Brewers teki johtomaalin suunnitellulla tavalla ja piti johdon loppuun asti. Tämä kuvasti hyvin joukkueen matkaa NLCS:ään ja muistutti, ettei tämä ole sama Brewers, joka pyyhkäistiin Dodgersin toimesta pois viime vuonna.
Ottelun tähti: Milwaukeen bullpen
Brewersin relievereistä koottu vahvuus ratkaisi paljon. DL Hall, Abner Uribe, Aaron Ashby ja Trevor Megill heittivät yhteensä 4⅔ nollavuoroa ja selvisivät vaikeista tilanteista rauhallisesti. Erityiskiitos menee Ashbylle, joka pelasi kaksi vuoroa ja sai kahdeksannessa vuorossa kaksi sisäkenttäpopparia, toisen Freddie Freemanilta ja toisen Shohei Ohtanilta.
Uribe puolestaan selvisi tilanteesta, jossa oli kaksi juoksijaa tukikohdilla, ja piti Milwaukeen johdossa. Hänen vahva strikeout-heittonsa pysäytti Dodgersin hyökkäyksen juuri oikealla hetkellä.
Ottelun ratkaiseva tilasto: kolme tuplapeliä
Dodgersin alkuaikojen ongelmat näkyivät selvästi, ja Jacob Misiorowski joutui vaikeuksiin varhain. Brewersin puolustus pelasti hänet kahdesti. Ensimmäisen ja toisen vuoroparin päättivät 6-4-3-tuplapelit. Kun Misiorowski poistui viidennessä vuoroparissa, Hall sai heti päätettyä vuoroparin toisella tuplapelillä ja katkaisi mahdollisen uuden rallin.
Misiorowski heitti myös 102 mailin nopeudella kovan syötön, joka oli yksi ottelun näyttävimmistä hetkistä. Skubal puolestaan poimi kuusi strikeoutia ensimmäisen kolmen vuoroparin aikana.
Mitä tappio tarkoittaa Dodgersille
Dodgers on hävinnyt avausottelun playoff-sarjassa vain kahdesti sen jälkeen, kun joukkue alkoi voittaa mestaruuksia vuonna 2024. Edellinen kerta oli viime vuoden World Series, mutta silloin Dodgers nousi takaisin ja voitti Blue Jaysin toisessa ottelussa. Tuolloin Yoshinobu Yamamoto oli kukkulalla.
Yamamoto aloittaa toisen ottelun maanantaina kello 17.00 ET, ja Dodgersin täytyy pystyä kääntämään tilanne, sillä 0–2-tappio tällaista joukkuetta vastaan voisi muodostua todelliseksi ongelmaksi.
Ottelun kohokohdat
Brewers ilmoitti voittaneensa ensimmäisen ottelun, ja sarjan jännitys nousi heti alusta asti. Dodgers vastasi Andy Pagesin osumalla, ja ottelu eteni tiukasti loppuun saakka. NLCS on alkanut, ja sarja, jota fanit ovat odottaneet, on nyt käynnissä.
